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今天是臘月二十三，即小年。俗話說(shuō)，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”如果說(shuō)臘八是開(kāi)場(chǎng)的鑼鼓，那么小年就是大年的序幕。
小年重要活動(dòng)是祭灶
小年這天，也是祭灶的日子。按照傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，玉帝聽(tīng)后再將這一家在新的一年應(yīng)該得到的吉兇禍福命運(yùn)交于灶王爺之手。為了防止灶神“打小報(bào)告”，人們往往通過(guò)各種“小動(dòng)作”賄賂灶神，最常見(jiàn)的就是給他“吃”麥芽糖，除了讓他“嘗點(diǎn)甜頭”之外，還可以糊住他的嘴，使其面見(jiàn)玉皇大帝難以開(kāi)口。在一些地方，祭祀灶神必須有酒，為的是將其“灌醉”，從而醉醺醺地上天，稀里糊涂交差。
另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有“接灶”“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
灶神是誰(shuí) 至今尚無(wú)定論
灶君，也稱灶王、灶神、灶王爺、東廚司命等，是中國(guó)民間信仰最普遍的神祇。據(jù)記載，祭灶習(xí)俗在先秦時(shí)已經(jīng)流行，但灶君是誰(shuí)歷來(lái)說(shuō)法不一，史籍記載也不盡相同，甚至連灶君是男是女、是老是少，也存在著爭(zhēng)議。
有人認(rèn)為，灶君是傳說(shuō)中鉆木取火的燧人氏，教人熟食而去腥，烹之而易啖，因而被尊崇為灶神。也有人認(rèn)為灶君是顓頊的后人祝融，祝融曾為掌灶火之官。而《淮南子》則稱：“炎帝作火官死而為灶神。”《事物會(huì)源》則說(shuō)黃帝為灶神。《呂氏春秋》稱“吳回（回祿）之神，托于灶，是曰火王，故祀之也”。
魏晉之后灶神已有姓名，但名字性別有多個(gè)版本。唐李賢注引《雜五行書》稱：“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發(fā)，從灶中出……”清《敬灶全書》則認(rèn)為：“灶君姓張，名單，字子郭，男神也。”自明清以來(lái)，民間供奉的多是“東廚司命定福灶君”，是一對(duì)老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。
灶神形象 因打小報(bào)告“變丑”
如今在人們印象中，灶神往往體態(tài)臃腫、圓滑世故，然而，據(jù)民俗專家研究，灶神在歷史上曾是美男子，其形象變化與愛(ài)“打小報(bào)告”的毛病不無(wú)關(guān)系。
據(jù)北京師范大學(xué)文學(xué)院教授蕭放研究，早在成書于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《莊子》中，就有“灶有髻”的記載，其中的“灶”就指灶神。西晉學(xué)者司馬彪注釋《莊子》時(shí)，特別解釋灶神“狀如美女，著赤衣”，由此可見(jiàn)至少在當(dāng)時(shí)，灶神絕對(duì)算得上“帥哥一枚”。
據(jù)中央民族大學(xué)文學(xué)與新聞傳播學(xué)院教授林繼富告訴記者，魏晉之后隨著道教傳播，灶神除了掌管一家的飲食，更有了“直通天庭”的特權(quán)。宋代以后，灶神愛(ài)“打小報(bào)告”的性格逐漸被定型，其形象也逐漸褪去了神圣的光環(huán)，成為百姓身邊的“俗神”。明清以來(lái)，灶神作為“俗神”，逐漸被貼上了懶惰、貪婪甚至好色等“標(biāo)簽”，其形象經(jīng)過(guò)人們一代代“腦補(bǔ)”，也漸漸變得臃腫、邋遢，與之前的“帥哥”形象越來(lái)越遠(yuǎn)。
