據(jù)“中央社”報道，美國國家航天局(NASA)的土星探測器“卡西尼號”2017年近距離觀測到土星環(huán)中的5顆小衛(wèi)星，天文學家和科學家28日首度將此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在美國《科學》(Science)期刊上。
報道稱，潘(Pan)、達夫涅斯(Daphnis)、阿特拉斯(Atlas)、潘多拉(Pandora)和伊比米修斯(Epimetheus)這5顆小衛(wèi)星直徑介于8到116公里之間，外型看似懸浮的茶托或馬鈴薯，它們被楔在土星環(huán)的縫隙中。
據(jù)悉，“卡西尼號”(Cassini)圍繞著土星探測長達近13年，在服役的最后一年環(huán)繞在土星環(huán)之間搜集天體數(shù)據(jù)，將數(shù)據(jù)回傳到地球，并于2017年9月13日功成身退。
科學家仍在分析“卡西尼號”儀器搜集到的數(shù)據(jù)，28日發(fā)表在期刊的報告只是茫茫資料中的其中一隅。
但這份報告進一步證實土星環(huán)和衛(wèi)星源自同一個天體的主要理論，它們因為受到某種碰撞而分裂。
NASA噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)行星天文學家布拉提(Bonnie Buratti)說：“最大塊的碎片變成這些衛(wèi)星的核心。”
“衛(wèi)星持續(xù)積累土星環(huán)當中的小碎塊，這就是我們近距離看到的東西，衛(wèi)星上都是環(huán)系物質(zhì)的堆積物。”
目前天文學家為了這些衛(wèi)星年齡有多大的問題而困擾。1月時依據(jù)“卡西尼號”資料發(fā)表的報告指出，衛(wèi)星們相對年輕，介于1億到10億歲之間。
但其他模型和研究方法則有不同的答案。布拉提說：“科學總是充滿變動，永遠不會有最后的答案。”
