《時(shí)代》周刊是西方觀察認(rèn)識研究中國的一把標(biāo)尺。有觀察者說，新中國成立之初的20多年里，《時(shí)代》始終以一種偏見式悲觀視角來遙望東方。1978年以后，《時(shí)代》開始以一種新的姿態(tài)和筆觸來審視中國。當(dāng)然，起初的審視充滿著質(zhì)疑和憂慮，但現(xiàn)在這種情緒被一種肯定代替。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2014年4月24日，美國《時(shí)代》周刊在網(wǎng)站上公布2014年全球100位最具影響力人物名單，習(xí)近平就任中國國家主席以來第二次入選該名單。自2009年首次入選以來，他已是第五次上榜。
“將成為全球新領(lǐng)袖”
“讓中國睡吧，她一旦醒來，世界會感到遺憾。”1958年，以毛澤東為封面人物的時(shí)代周刊曾經(jīng)引用過這句話。
20年后，當(dāng)鄧小平于1979年元旦再次登上時(shí)代封面并被評為1978年度人物時(shí)，這句話經(jīng)加工后再次出現(xiàn)，“中國？那里躺著一個(gè)睡著的巨人。讓她睡吧，因?yàn)橐坏┬褋恚龑⒏淖兪澜纭?rdquo;
2014年，習(xí)近平在中法建交50周年紀(jì)念大會致辭時(shí)，自信地指出，“拿破侖說過，中國是一頭沉睡的獅子，當(dāng)這頭睡獅醒來的時(shí)候，世界都會為之發(fā)抖，中國這頭獅子已經(jīng)醒了，但這是一只和平的、可親的、文明的獅子。”
為習(xí)近平撰寫評語的美國前駐華大使洪博培評價(jià)，習(xí)近平是繼鄧小平之后最具轉(zhuǎn)型色彩的中國領(lǐng)導(dǎo)人，風(fēng)格穩(wěn)重自信，他將促進(jìn)中國在競爭高度激烈的國際市場環(huán)境中取得成功，獲得全球思想領(lǐng)袖的廣泛關(guān)注。
洪博培在評語中寫道，全球決策需要中國參與。習(xí)近平在其執(zhí)政期間，將成為中國第一位真正的全球領(lǐng)袖。
“改革”“變化”也是習(xí)近平前幾次入選年度影響力人物時(shí)的關(guān)鍵詞。去年為《時(shí)代》撰文的美國前國務(wù)卿基辛格評價(jià)習(xí)近平稱，中國處于復(fù)興階段，習(xí)近平的角色最為重要。“在外交政策方面，他提出了一個(gè)關(guān)鍵問題，其答案決定著世界的未來”，“他的回答是深思熟慮和有力的。”
不可懷疑的中國力量
2005年，馬丁·雅克在《衛(wèi)報(bào)》一篇評論中這樣回顧1978年：1978年的嘗試創(chuàng)造了完全不同的歷史，中國的轉(zhuǎn)變使世界重心東移，權(quán)力不再只掌握在歐美手中……中國的改革開放使美國人看到了中國融入西方的“希望”，然而與此同時(shí)，一個(gè)日趨強(qiáng)盛的中國又令美國政府深感不安。
也是從1978這一年，《時(shí)代》開始以一種新的姿態(tài)和筆觸來審視中國，當(dāng)然，這種審視，依然充滿質(zhì)疑和憂慮。
在以《鄧小平的夢想》為封面標(biāo)題的文章序言中，記者第一次用一種毫不吝于贊美的句式開場：“鄧小平向世界打開了中央之國的大門，這是人類歷史上氣勢恢宏、絕無僅有的壯舉！”同時(shí)，面對那些迅疾的變化，《時(shí)代》也感到疑惑：西方人很難理解，為什么一個(gè)人口如此眾多的民族可以這么迅速地顛覆了自己？“這就像讓一艘航空母艦在一枚硬幣上掉頭”。
事實(shí)是解惑的良藥。2005年6月，《時(shí)代》刊出一組長達(dá)20多個(gè)頁碼、名為《中國的新革命》專題報(bào)道，以中國崛起為主線，從中美之間日益繁密的關(guān)系、中國社會的變化、美國大企業(yè)對中國的影響等方面，全面解讀了中國的經(jīng)濟(jì)、社會、人權(quán)等現(xiàn)狀。
在一張充滿波普藝術(shù)風(fēng)格的畫像上，毛澤東身穿布滿“LV”標(biāo)識的中山裝，散發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，這是《時(shí)代》的隱喻，也是對中國這場新革命的西方式解讀。
探索與世界相處之道
1997年鄧小平逝世后，《時(shí)代》周刊對中國的關(guān)注并未減少。1997-2009年，《時(shí)代》周刊所做的，是濃墨重彩，多維視角講述中國故事。其亞洲版更是對中國保持了高度的政治關(guān)注。
2002年4月22日，胡錦濤登上《時(shí)代》亞洲版封面，他微笑著揮手致意，下面的大字標(biāo)題是《開始認(rèn)識胡》。
胡錦濤治下的中國反映在2007年的《時(shí)代》報(bào)道上。2007年，《中國：一個(gè)王朝的黎明》的封面以長城和噴薄而出的紅日為背景，“當(dāng)美國身陷伊拉克戰(zhàn)爭無法脫身時(shí)，一個(gè)新的超級權(quán)力已經(jīng)來臨，我們應(yīng)如何面對？”《時(shí)代》封面的寥寥數(shù)語，顯示美國對于中國的擔(dān)憂隨著自身的乏力而日漸強(qiáng)烈。
同年，胡錦濤成為年度最有影響力100人之一。世界銀行前行長佐立克評價(jià)，一方面，胡錦濤提出的建設(shè)“和諧社會”的理念深入人心；另一方面，中國在全球的地位變得舉足輕重，胡錦濤申明中國未來必須恪守“和平崛起”的原則，即一邊要爭取和平的國際環(huán)境，一邊要以自身發(fā)展維護(hù)世界和平。
2008年，胡錦濤再度入選年度最有影響力的領(lǐng)袖之一�；粮裨谖闹姓f，胡錦濤在延續(xù)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)傳統(tǒng)的同時(shí)，又揭示建立和諧社會的目標(biāo)，并試圖把建立和諧社會的主張適用在國際關(guān)系的范疇。
而如今，習(xí)近平執(zhí)政以來在國際事務(wù)當(dāng)中，包括外交事務(wù)當(dāng)中所采取的一些行動(dòng)，進(jìn)一步改變了世界對中國的看法。
不可否認(rèn)的是，《時(shí)代》的講述始終建立在西方語境的基調(diào)之上。透過這些敘述，我們看到的一切，皆可被概括為一個(gè)現(xiàn)象：世界在變，中國在變。
時(shí)間在延續(xù)，類似的熟悉或完全陌生的故事仍將發(fā)生。中國的人物或事件，將以何種面目再度出現(xiàn)在《時(shí)代》乃至其他雜志的封面上，只有時(shí)間能作出回答。
