從1921年黨的一大到1935年遵義會議，中共先后產(chǎn)生了八位主要或?qū)嶋H領(lǐng)導(dǎo)人：陳獨(dú)秀、瞿秋白、向忠發(fā)、李立三、王明、博古、張聞天和毛澤東。處于初創(chuàng)期的中共，尚未形成健全的領(lǐng)導(dǎo)人產(chǎn)生機(jī)制，中央領(lǐng)導(dǎo)集體不穩(wěn)，領(lǐng)導(dǎo)人更替頻繁。
縱觀中共早期領(lǐng)導(dǎo)人群體，履歷和當(dāng)選情況不一。從出身看，多數(shù)來自普通家庭，很少受家庭背景影響；從學(xué)歷看，除向忠發(fā)以外，其他人都至少接受過中等以上的教育，陳獨(dú)秀、瞿秋白、李立三、王明、博古和張聞天等人都還有過留學(xué)經(jīng)歷；從產(chǎn)生過程看，有在實(shí)踐中自然形成的個人魅力型領(lǐng)袖，有共產(chǎn)國際推薦或扶持的領(lǐng)導(dǎo)人，有特殊時期的特殊領(lǐng)導(dǎo)人以及過渡時期的過渡型領(lǐng)導(dǎo)人。
中共早期領(lǐng)導(dǎo)人的頻繁更替從一個側(cè)面反映了中共不斷克服自身弱點(diǎn)與不足，逐步走向完善的歷程，展示了中共在自身建設(shè)方面從不成熟走向成熟的歷史。
